Biodogtor “La huella olfativa del cáncer”

Somos Biodogtor, una asociación sin ánimo de lucro formada por profesionales amantes del perro. El cáncer nos está ganando batallas día tras día y nuestro proyecto consiste en demostrar la eficacia del olfato canino en la detección precoz de ésta enfermedad, mediante la realización de dos ensayos clínicos junto a investigadores médicos del instituto de investigación sanitaria de Valdecilla (IDIVAL) en Santander. Para poder llevarlo a cabo necesitamos habilitar la sala de entrenamiento, así como cubrir las necesidades básicas de los perros voluntarios que participen.

Situación del cáncer en la actualidad

El cáncer es una de las enfermedades de mayor relevancia en el mundo por su incidencia, prevalencia y mortalidad. Según las estadísticas mundiales más recientes, continúa aumentando de manera que hay una necesidad imperiosa de reforzar las estrategias de cribado e implementar enfoques diagnósticos novedosos para una detección precoz.

Las diferentes pruebas diagnosticas empleadas en los actuales sistemas de cribado del cáncer, como son las técnicas exploratorias, análisis sanguíneos, técnicas de diagnóstico por imagen, marcadores genéticos y biomarcadores específicos, presentan ciertas limitaciones en relación a su validez, fiabilidad y aceptabilidad en términos de seguridad. Estas pruebas no están exentas de falsos positivos y falsos negativos. Otro aspecto que cada vez va tomando más relevancia es el posible sobrediagnóstico y sobretratamiento con la consiguiente repercusión económica.

Por tanto, es necesario el desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico del cáncer que sean suficientemente fiables, pero al mismo tiempo mínimamente invasivos, y de bajo coste para complementar las técnicas de diagnóstico actualmente en uso, ya que la detección y el tratamiento precoz son críticos para el éxito del tratamiento de cáncer y son excelentes medios para reducir tanto la mortalidad como la carga económica.

En las últimas tres décadas, se ha investigado con diferentes métodos para la detección del cáncer basados en la detección de COVs específicos producidos por el metabolismo de las células cancerosas, como son la cromatografía de gases y espectrometría de masas (GC-MS) o la llamada “nariz electrónica“, sin embargo los resultados clínicos no han cumplido las expectativas.

Nuevos enfoques para la detección de esta huella olfativa han empezado a ser explorados, como es la prueba olfativa (basada en la capacidad de los perros para discriminar olores) convirtiéndose en una prometedora herramienta para el diagnóstico y detección precoz de diferentes tipos de cáncer en los seres humanos.

Bases científicas de la detección olfativa del cáncer

 Se ha demostrado que los cambios en las células malignas durante la progresión del tumor conducen a la peroxidación de los componentes de la membrana celular y la posterior liberación de compuestos orgánicos volátiles (COVs).

Los estudios se iniciaron a raíz de la publicación en la revista médica The Lancet, de casos de detección espontánea de melanoma por perros no entrenados . En el primer articulo, fue descrito el caso de un paciente que había tenido conocimiento de la lesión en un muslo gracias a su perro, quien se pasaba varios minutos al día durante meses, oliendo intensamente dicha lesión. Un caso similar con otro perro fue descrito 12 años más tarde con la suma del detalle que el perro dejó de mostrar interés por la pierna del propietario una vez extirpada la lesión.

Varios decenas de estudios han demostrado que perros adecuadamente entrenados son capaces de detectar diferentes tipos de cáncer (vejiga, pulmón, mama, ovario y próstata) oliendo muestras biológicas de pacientes con prometedores resultados (sensibilidad y especificidad superiores al 90%).

De todos éstos estudios se concluyen las siguientes ventajas en el empleo de perros biodetectores de cáncer: 1) Alta sensibilidad y especificidad.
2) Precisión en diagnóstico precoz, con ahorro en los costes del tratamiento y cirugías menos invasivas.
3) Evitar la realización de técnicas diagnósticas invasivas.
4) Bajo coste general.
5) Simplicidad de las muestras de olor a analizar y almacenaje de las mismas.
6) Comodidad en la realización de la prueba de detección.
7) Fácil interpretación de los resultados.
8) Evita exposición a radiaciones.
9) Utilidad en diagnóstico y seguimiento con diagnóstico precoz de recidivas.

¿Por qué el perro?

Los primeros informes del uso de canes como “detectores químicos“ se remontan a más de 1200 años. La alta sensibilidad y selectividad del sentido del olfato canino, unido a su disposición al trabajo, la relativa facilidad con la que pueden ser entrenados y la capacidad de aprender hace que los perros sean buenos biodetectores y por ello han sido usados rutinariamente durante décadas como principal medio para detectar una amplia gama de sustancias.

Perros participantes en el estudio : una de las cosas que mas claro teníamos al desarrollar este proyecto es que los perros que lo realizasen tendrían que vivir en un ambiente familiar, alejándonos de las falsas creencias de que un perro “de trabajo” debe vivir en un canil, tanto por motivos éticos como por el impacto que tiene el stress y la falta de estimulación en la capacidad de aprendizaje del perro así como en su salud.

Los perros realizarán sesiones de trabajo intercaladas con descansos y otras actividades lúdicas para posteriormente regresar con sus familias. En todo momento se velará por respetar ése bienestar.

El entrenamiento de los perros: se llevará a cabo por un equipo de entrenadores profesionales cuyo objetivo es enseñar a los perros a reconocer y memorizar el olor del cáncer. En ningún momento se emplearan técnicas aversivas ni castigos, siendo el refuerzo positivo la base del entrenamiento.

Objetivo y desarrollo del proyecto

Este proyecto surge con dos propósitos; ayudar a la sociedad y dignificar la labor del perro en ella. Hombre y perro han convivido juntos mucho tiempo, ellos nos pueden ayudar en algo tan importante como es la detección precoz del cáncer y nosotros devolverles su identidad. Juntos podemos hacer cosas maravillosas, logrando así una vez más un beneficio mutuo, del mismo modo que cuando hombre y lobo emprendieron un camino de evolución y protección en compañía.

Se realizarán dos ensayos clínicos; uno de cáncer de colon y otro con cáncer de pulmón.

Personal

-Profesionales del mundo del perro, Biodogtor: constituido por un licenciado veterinario que es a su vez investigador, etólogo y entrenador, y entrenadores especializados en perros detectores, quienes supervisarán en todo momento la evolución y el estado de bienestar de los animales participantes.

-Profesionales de la investigación médica: Para la realización de ambos ensayos se contará con la colaboración de varios oncólogos del IDIVAL, expertos en el manejo de los cánceres colorectales y pulmonares, tanto en su tratamiento como en su diagnóstico y prevención, contando con numerosas publicaciones nacionales e internacionales en dichos campos.

Cronograma y plan de trabajo

-Durante el cuarto trimestre del 2018 se establecerían los procedimientos para el manejo de los perros biodetectores y se realizaría la selección de los mismos, mientras se continúa con la recogida de muestras por parte del hospital.

- Durante el 2019 se continuará con el entrenamiento y se realizará la prueba de validación definitiva.